1500억 달러 미국 MASGA 프로젝트를 둘러싼 한, 일간 경쟁

1. 개요

미국의 ‘마스가(MASGA)’ 프로젝트는 단순한 조선 산업 지원 정책이 아니다. 이는 미국이 중국의 해양 패권 확대에 대응하고, 쇠퇴한 자국 조선 산업과 해양 제조 생태계를 다시 복원하기 위해 추진하는 국가 안보형 산업 재건 프로젝트에 가깝다. MASGA는 Make American Shipbuilding Great Again의 약자로, 트럼프 행정부의 Make America Great Again(MAGA) 구호를 조선 산업에 적용한 개념이다.

현재 미국은 세계 최강 해군력을 보유하고 있지만, 역설적으로 상업용 조선 산업 경쟁력은 사실상 붕괴된 상태다. 1970~1980년대만 해도 미국은 세계 조선 강국 가운데 하나였지만, 이후 한국·일본·중국 중심으로 글로벌 조선 시장이 재편되면서 미국의 상업 조선 경쟁력은 급격히 약화되었다. 현재 세계 상선 건조 시장에서 미국 점유율은 1%에도 미치지 못하는 수준이며, 중국이 압도적 1위, 한국과 일본이 그 뒤를 잇는 구조다. 특히 중국은 단순 민간 선박뿐 아니라 군함·해양플랜트·해군 보급망까지 동시에 확대하고 있어 미국 입장에서는 조선 산업 약화가 국가 안보 문제로 연결되고 있다.

이 때문에 미국은 최근 조선 산업을 반도체·배터리와 같은 전략 제조업으로 다시 인식하기 시작하였다. 특히 미국 해군은 함정 건조 지연, 유지보수(MRO) 적체, 숙련 인력 부족, 공급망 붕괴 문제를 동시에 겪고 있다. 중국이 세계 최대 조선국으로 부상하는 동안 미국 조선소는 노후화되었고 생산 인프라도 크게 축소되었다. 이에 따라 미국은 단순히 군함 몇 척을 더 만드는 수준이 아니라 조선 산업 전체 생태계를 복원해야 한다는 위기의식을 갖게 된 것이다.

2. MASGA 목표

MASGA 프로젝트는 바로 이러한 배경 속에서 등장하였다. 핵심 목표는 크게 다섯 가지다.

첫째, 미국 조선 생산능력 회복이다. 미국은 상업용 선박, 군함, LNG 운반선, 북극항로 대응 선박 등 전략 선박 생산능력을 다시 확보하려 하고 있다. 단순 국방 문제가 아니라 에너지 수출과 글로벌 물류 패권까지 연결된 전략이다.

둘째, 미국 해양 공급망 재건이다. 미국은 현재 조선 기자재·철강·엔진·부품 공급망 상당 부분을 해외에 의존하고 있다. MASGA는 미국 내 해양 제조 공급망을 다시 구축하려는 목적도 포함한다.

셋째, 중국 견제다. 현재 중국은 세계 신규 상선 수주의 대부분을 차지하고 있으며, 민간 조선 역량을 군사력 확대와 연계하고 있다. 미국은 이를 인도·태평양 안보 차원의 위협으로 보고 있다. MASGA는 사실상 탈중국 해양 공급망 구축 프로젝트 성격도 강하다.

넷째, 미국 해군 유지·보수 역량 강화다. 최근 미국 해군은 함정 정비 적체 문제가 심각하다. 함정을 만들더라도 유지보수할 조선소와 인력이 부족한 상황이다. 따라서 한국과 일본 같은 동맹국 조선소를 활용하는 방안도 적극 검토하고 있다.

다섯째, 제조업 재산업화(Reindustrialization)다. 미국은 최근 반도체·배터리·에너지·방산·조선 산업을 다시 미국 내로 가져오려는 정책을 확대하고 있다. MASGA 역시 이러한 흐름의 연장선상에 있다.

3. 한일간 경쟁

때문에 ‘마스가’ 프로젝트를 둘러싼 한·일 경쟁은 단순한 조선 수주 경쟁이 아니다. 이는 사실상 미국이 추진하는 “국가 안보형 산업 재건 프로젝트”에 한국과 일본이 어떻게 편입될 것인가를 둘러싼 전략 경쟁에 가깝다. 과거 조선 산업 경쟁이 선박 수주량과 가격 중심이었다면, 현재는 군사·물류·에너지·공급망·AI 제조기술까지 연결된 국가 전략 산업 경쟁으로 성격이 완전히 달라지고 있다. 특히 미국이 중국 견제를 위해 조선 산업을 다시 국가 안보 인프라로 인식하기 시작하면서 한국과 일본은 각각 다른 방식으로 미국 시장 공략에 나서는 모습이다.

MASGA 프로젝트는 바로 이러한 흐름 속에서 등장한 대규모 산업 재건 프로젝트이다. 총 1500억 달러 규모라는 점은 단순 민간 조선 프로젝트가 아니라 사실상 국가 산업 정책 수준의 투자 계획이라는 의미를 갖는다.

이 과정에서 한국은 생산력과 자본 투자 중심 전략을 선택하고 있다. 한국 조선업은 이미 세계 최고 수준의 생산 효율성과 고부가 선박 경쟁력을 확보하고 있다. 특히 LNG 운반선, 초대형 컨테이너선, 군함, 친환경 선박 분야에서는 글로벌 최고 수준의 경쟁력을 보유하고 있다. 미국 입장에서도 단기간 내 조선 역량을 끌어올리기 위해서는 결국 한국 조선업의 생산 시스템과 운영 경험이 필요할 수밖에 없는 구조다.

대표적으로 한화그룹은 미국 필라델피아 조선소를 거점으로 대규모 생산 확대 전략을 추진하고 있다. 이는 단순 투자 이상의 의미를 가진다. 미국 현지 생산기지를 확보함으로써 미국 정부의 보호무역 기조와 안보 요구를 동시에 충족시키려는 전략이다. 특히 미국은 자국 내 생산을 매우 중요하게 보기 때문에, 한국 기업들이 미국 현지 생산체계를 확보할 경우 정치적 수용성이 높아질 가능성이 크다.

또한 HD현대 역시 특수선·군함·MRO(유지·보수·정비) 협력을 확대하며 미국 시장 접근을 강화하고 있다. 여기서 중요한 것은 단순 선박 건조보다 MRO 시장이다. 미국 해군은 노후 함정 유지 비용이 급증하고 있으며, 조선소 부족 현상도 심화되고 있다. 따라서 향후 미국 조선 시장은 신규 건조와 유지보수가 동시에 성장하는 구조로 갈 가능성이 높다. 한국 기업들은 이미 높은 생산성과 품질 경쟁력을 갖추고 있기 때문에 미국 입장에서도 매력적인 파트너가 될 가능성이 크다.

반면 일본은 한국과 완전히 다른 방식으로 접근하고 있다. 일본은 현재 한국보다 상업 조선 경쟁력에서는 다소 뒤처졌지만, 자동화·정밀 제조·로봇 기술에서는 여전히 강점을 보유하고 있다. 일본은 이를 활용해 AI 기반 스마트 조선소 전략을 전면에 내세우고 있다. 특히 미국이 현재 겪고 있는 가장 큰 문제 가운데 하나는 숙련 조선 인력 부족이다. 조선 산업은 대표적인 노동집약 산업인데 미국은 이미 숙련 용접·조립 인력이 크게 감소하였다. 일본은 바로 이 지점을 공략하고 있다.

미·일이 추진 중인 AI 로봇 기반 용접 자동화 프로젝트는 단순 기술 협력이 아니다. 이는 향후 조선 산업 구조 자체를 바꾸려는 시도다. 과거 조선 산업 경쟁력이 “얼마나 많은 노동력을 확보하느냐”였다면, 앞으로는 “얼마나 자동화된 생산 체계를 구축하느냐”로 바뀔 가능성이 높다. 특히 AI 기반 자율 용접 로봇, 디지털 트윈 기반 선박 설계, 자율 생산라인, 예지정비 시스템 등은 조선 산업의 구조를 근본적으로 바꾸는 기술이 될 수 있다.

이 지점에서 일본의 전략은 상당히 미국 친화적이다. 미국은 중국과의 기술 패권 경쟁 속에서 AI·로봇·첨단 제조 자동화를 매우 중요하게 보고 있다. 일본은 이를 활용해 “기술 협력 파트너” 이미지를 강화하고 있다. 특히 일본은 미국과의 군사 동맹 관계가 매우 긴밀하며, 미 해군 MRO 경험도 풍부하다. 따라서 일본은 단순 상업 조선이 아니라 “안보 동맹형 산업 협력” 구조로 접근하고 있는 셈이다.

결국 현재 한·일 경쟁은 다음과 같은 구조로 요약할 수 있다. 한국은 대규모 투자와 생산능력,  빠른 공급 대응에 강점을 갖고 있다. 반면 일본은 AI·로봇 자동화와 현지 네트워크, 기술 협력을 전면에 내세우고 있다. 이에 따라 미국은 안보·공급망·고용·정치성을 모두 고려한 복합 선택을 추진중이다.

4. 향후 전망

향후 전망을 보면 몇 가지 중요한 흐름이 예상된다.

첫째, 미국 조선 산업은 국가 안보형 산업으로 재편될 가능성이 높다. 과거에는 민간 상업 논리가 중심이었다면 앞으로는 국방·에너지·물류 안보가 핵심 기준이 될 가능성이 크다. 따라서 향후 수주는 단순 가격 경쟁이 아니라 미국 정부와의 전략적 관계, 현지 생산, 공급망 안정성 등이 훨씬 중요해질 것이다.

둘째, AI 기반 스마트 조선소 경쟁이 본격화될 가능성이 높다. 조선 산업 역시 제조업 AX 흐름에 들어가고 있다. 설계·생산·용접·검사·정비 전 과정에 AI와 로보틱스가 확산될 가능성이 크다. 특히 미국은 노동력 부족 문제를 해결하기 위해 자동화 기술을 적극 도입할 가능성이 높다. 이 과정에서 일본의 자동화 기술 경쟁력이 부각될 수 있다.

셋째, 한국은 미국 현지 생산체계 구축이 핵심 과제가 될 가능성이 높다. 미국은 자국 일자리 창출을 매우 중요하게 보기 때문에 단순 해외 생산 수입 방식에는 한계가 있다. 결국 한국 조선업도 미국 현지 조선소 확보, 미국 공급망 내재화, 미국 인력 양성 등으로 전략을 확대할 가능성이 높다.

넷째, 조선 산업은 앞으로 방산·에너지·해양플랜트와 통합되는 방향으로 진화할 가능성이 크다. LNG 운반선, 해군 함정, 해상풍력 설치선, 해양플랜트, 북극항로 대응 선박 등이 동시에 성장할 가능성이 있다. 이는 조선 산업이 단순 제조업이 아니라 국가 전략 인프라 산업으로 재평가되고 있음을 의미한다.

다섯째, 중국 변수도 매우 중요하다. 미국의 MASGA 프로젝트 핵심 목적 가운데 하나는 중국 조선 의존도 축소다. 따라서 미국은 한국과 일본을 “우방국 공급망 축”으로 활용하려 할 가능성이 높다. 다만 미국은 특정 국가 의존을 경계하기 때문에 한국과 일본을 동시에 활용하며 경쟁시키는 구조를 유지할 가능성도 크다.

결론적으로 MASGA 프로젝트는 단순 조선 프로젝트가 아니다. 이는 AI·로봇·방산·에너지·공급망·국가 안보가 결합된 차세대 산업 패권 경쟁의 일부다. 한국은 세계 최고 수준의 생산 역량과 투자 속도를 무기로 삼고 있으며, 일본은 AI 자동화와 미국 내 네트워크를 기반으로 차별화를 시도하고 있다. 향후 승부는 단순 수주량보다 미국 조선 산업 생태계에 얼마나 기여할 수 있는가로 결정될 가능성이 높다.