과기정통부, 피지컬 AI 경쟁력 확보 전략 본격 추진

과학기술정보통신부가 향후 3년을 ‘피지컬 AI 패권’을 좌우할 골든타임으로 규정하고, 기술 개발부터 산업 적용·수출까지 전주기 전략을 본격 가동한다. 디지털 공간에 머물던 인공지능이 현실 세계에서 직접 행동하는 단계로 진화하면서, 제조·물류·재난·돌봄 등 산업 전반과 일상에 변화를 일으킬 핵심 동력으로 부상한 데 따른 대응이다.

과기정통부는 한국이 제조 경쟁력과 AI 기술을 동시에 보유한 국가라는 점에서, 피지컬 AI 분야 선도국으로 도약할 수 있는 잠재력이 충분하다고 판단하고 있다. 이에 따라 단순 기술 확보를 넘어 실제 산업 현장에서 활용되고 글로벌 시장으로 확산되는 구조를 만들겠다는 전략이다.

우선 사람처럼 스스로 계획하고 장기 작업이 가능한 ‘로봇 파운데이션 모델’, 현실 환경을 이해하고 시뮬레이션하는 ‘월드 모델’, 그리고 이를 뒷받침하는 AI 반도체 기반 ‘컴퓨팅 플랫폼’ 등 3대 공통 기반 기술 개발에 착수한다. 동시에 휴머노이드, 네트워크, 보안 기술을 함께 고도화해 실제 현장에서 안정적으로 작동하는 환경을 구축할 계획이다.

개발된 기술은 물류, 농업, 재난·안전, 돌봄 등 국민 체감도가 높은 분야에 즉시 적용해 1~2년 내 가시적 성과를 창출한다는 목표다.

제조업 분야에서는 한 단계 더 나아가 ‘자율 제조’ 체계를 구축한다. 센서 기반 데이터, 작업 행동 데이터, 공장 운영 데이터 등을 통합 확보하고, 이를 바탕으로 설비가 스스로 최적 제어하는 ‘자율 정밀 제조’와 공장 전체를 최적화하는 기술을 확보한다. 이후 자동차, 정밀 제조, 조선 등 주력 산업에 적용해 ‘첨단 자율공장’을 구현하고, 이를 글로벌 시장으로 확산시키겠다는 구상이다.

산업 확산을 위한 생태계 조성도 병행된다. 규제 개선, 투자 유치, 해외 진출 지원과 함께 석·박사급 인재부터 현장 인력까지 아우르는 인력 양성 체계를 구축한다. 또한 국제 표준 선점, 성능 평가 기준 마련, 안전성 확보를 위한 제도 정비 등을 통해 글로벌 경쟁 기반을 강화한다.

이와 함께 정부는 산·학·연 및 부처 간 협력 체계를 강화해 수요와 공급을 연결하고 기술 확산 속도를 높일 계획이다. 관련 협회와 얼라이언스를 중심으로 협력 구조를 구축해 산업 전반으로 피지컬 AI를 확산시키겠다는 전략이다.

정부는 이제 피지컬 AI가 단순한 기술 개발 단계를 넘어 산업 구조를 바꾸고 수출로 이어지는 핵심 분야로 진입했다고 보고 있다. 향후 3년 동안 국가 역량을 집중해 기술 주도권을 확보하고, 이를 기반으로 글로벌 시장에서 경쟁력을 확보하는 것이 목표다.